由于普通散件杂货运输长期以来存在着装卸及运输效率低、时间长，货损、货差严重，影响货运质量，货运手续繁杂，影响工作效率，因此对货主、航运公司及港口的经济效益产生极为不利的负面影响。为解决采用普通货船运输散件杂货存在以上无法克制的缺点，实践证明，只有通过集装箱运输，才能彻底解决以上问题。如何加速商品的流通过程，降低流通费用，节约物流的劳动消耗，实现快速、低耗、高效率及高效益的完成运输生产过程并将货物送达目的地交付给收货人，这就要求变革运输方式，使之成为一种高效率、高效益及高运输质量的运输方式，而集装箱运输，正是这样的一种运输方式。
集装箱运输是一种成组运输。简单地说，它就是将零散件货物聚集在一个标准化的大箱子（或其它容器）里来进行运输；在更换运输工具时，箱内货物不需倒装，只需将装有零散货物的集装箱从一种运输工具挪到另一种运输工具上，实现了货物的“门到门”运输。因此，集装箱是公路、铁路、水路和航空等运输方式联运的良好工具。与一般运输方式相比，集装箱运输有以下优点。
传统的运输方式具有装卸环节多、劳动强度大、装卸效率低、船舶周转慢等缺点。而集装箱运输完全改变了这种状况。首先，普通货船装卸，一般每小时为35t左右，而集装箱装卸，每小时可达400t，装卸效率大幅度提高。同时，由于集装箱装卸机械化程度很高，因而每班组所需装卸工人数很少，平均每个工人的劳动生产率大大提高。此外，由于集装箱装卸效率很高，受气候影响小，船舶在港停留时间大大缩短，因而船舶航次时间大大缩短，船舶周转加快，航行率大大提高，船舶生产效率随之提高，从而，提高了船舶的运输能力，在不增加船舶艘数的情况下，可完成更多的运量，增加船运公司收入，这样，高效率导致高收益。
（1） 简化了装卸作业。集装箱在转运时，只需换装，不需倒装，大大地简化并减少了装
卸作业，便于实现装卸机械化。集装箱的换装一般只需几分钟，缩短了等待装卸的时间，提高了劳动生产效率，加快了货物与运输工具的周转速度。
（2） 简化包装，大量减少包装费用。为避免货物在运输途中受到损坏，必须有坚固的包
装，而集装箱具有坚固、密封的特点，其本身就是一种极好的包装。由于货物直接装在集装箱内，无需倒装。因而，使用集装箱可以简化包装，有的不需对货物另行包装，实现各种杂货无包装运输，可大大节约包装费用。
（3） 减少货损货差，提高货运质量。由于集装箱是一个坚固密封的箱体，集装箱本身就
是一个坚固的包装。在整个运输过程中，只有起始运输和最终运输才打开集装箱装卸货物，货物装箱并铅封后，其中间环节集装箱无需倒装，一票到底，即使经过长途运输或多次换装，不易损坏箱内货物，所以集装箱运输可以减少被盗、潮湿、污损等引起的货损和货差，深受货主和航运公司的欢迎，并且由于货损货差率的降低，减少了社会财富的浪费，也具有很大的社会效益。
（4） 减少营运费用，降低了整个运输成本。由于集装箱的装卸基本上不受恶劣气候的影
响，船舶非生产性停泊时间缩短，又由于装卸效率高，装卸时间缩短，对船运公司而言，可提高航行率，降低船舶运输成本，对港口而言，可以提高泊位通过能力，从而提高吞吐量，增加收入。集装箱运输不仅提高了运输生产效率，还保证了运输质量，降低了整个运输成本。据统计，集装箱运输比普通运输的全过程可降低运费40%—60%。
20世纪60年代以来，集装箱运输在许多国家得到了迅速发展，现在已成为国际运输中重要的运输方式。从物资流通的过程来看，在多数情况下，汽车总是担负着物资的起始运输和最终运输。也就是说发展集装箱运输必将推动汽车集装箱运输的发展，否则整个流通领域的集装箱运输则会受到制约。因此，随着我国国民经济产值的增长、汽车工业的崛起和公路条件的改善，特别是高等级公路的兴建，集装箱运输的发展将越来越快。
